Die Anpassung an Lebensbedingungen treibt genomische Veränderungen voran. Allerdings sind Belege für spezifische Anpassungen beim Menschen begrenzt. Es wurde festgestellt, dass Bewohner der nördlichen argentinischen Anden, einer trockenen Region, in der erhöhte Arsenkonzentrationen im verfügbaren Trinkwasser häufig vorkommen, einen einzigartigen Arsenstoffwechsel aufweisen.

Die Bewohner haben unbeabsichtigt darauf reagiert, indem sie die Fähigkeit entwickelten, Arsen zu methylieren, was seine Toxizität verringert und die Ausscheidung erleichtert. Die Autoren* stellten eine deutliche Verbindung zwischen der Fähigkeit der Menschen in dieser Region, Arsen auf diese Weise zu verarbeiten, und der Expression des AS3MT-Gens fest. Die Rolle des AS3MT-Gens bei der Produktion eines Enzyms, das den Arsenstoffwechsel ermöglicht, ist seit einem Jahrzehnt bekannt. Es ist jedoch das erste Mal, dass eine Bevölkerung mit einer derart hohen Rate an AS3MT-Expression gefunden wurde.

Wie die Autoren feststellen, haben die Bewohner "tausende Jahre lang mit arsenkontaminiertem Trinkwasser gelebt". In einem vergleichbaren Dorf in Peru, in dem die Arsenwerte deutlich niedriger sind, wurden dramatisch niedrigere AS3MT-Expressionsniveaus festgestellt.

Die Daten zeigen, dass die Anpassung an den Umweltstressfaktor Arsen wahrscheinlich zu einer Zunahme der Häufigkeiten schützender Varianten von AS3MT geführt hat und somit erstmals Belege für eine menschliche Anpassung an eine giftige Chemikalie liefern. 

*https://academic.oup.com/mbe/article/32/6/1544/1074042