In über 20 Jahren der Beobachtung von Tieren in freier Wildbahn ist Rakus der erste Orang-Utan, der dabei gesehen wurde, wie er eine Wunde mit einer Heilpflanze behandelte. Im Juni 2022 dokumentierten Forscher des Max-Planck-Instituts ein noch nie zuvor beobachtetes Verhalten im Tierreich: Rakus heilte eine Verletzung mithilfe einer Pflanze.

Rakus lebt im Gunung-Leuser-Nationalpark auf der indonesischen Insel Sumatra. Er hatte eine offene Wunde an der rechten Wange unter dem Auge. Das Team filmte ihn, wie er Stängel und Blätter der Pflanze Akar Kuning auch Gelbwurzel genannt, sammelte und kaute. Diese Kletterpflanze ist in der Region bekannt und wird von den Einheimischen als Heilmittel gegen Krankheiten wie Diabetes und Malaria verwendet.

Anstatt die Pflanze zu schlucken, kaute Rakus sie und trug den Brei mit seiner Pfote auf die entzündete Wunde auf. Er wiederholte das drei Tage lang, und nach wenigen weiteren Tagen war die Wunde vollständig verheilt. Die Forscher veröffentlichten eine Analyse dieses Verhaltens im Fachjournal Scientific Reports. „Das ist das erste Mal, dass wir beobachten konnten, wie ein wildes Tier eine Wunde gezielt mit einer Heilpflanze behandelt“, sagte Isabel Laumer gegenüber National Geographic. Die Wunde heilte in fünf Tagen, ohne Anzeichen einer Infektion. Studien zur Gelbwurzel zeigen, dass die Pflanze antibakterielle, entzündungshemmende und schmerzlindernde Eigenschaften besitzt.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Borneo-Orang-Utans ihre Gliedmaßen mit gekauten Pflanzen einreiben, vermutlich um Muskelentzündungen zu lindern. Schimpansen legen gekaute Insekten auf ihre Wunden, obwohl die Wirksamkeit dieser Methode noch unklar ist. Auch andere Tiere zeigen ähnliche Verhaltensweisen: Einige Vogelarten nutzen Ameisen, um Parasiten loszuwerden – eine Technik, die als „Ameisen“ bekannt ist, berichtete Douglas Main in der New York Times.

In a First, an Orangutan Healed His Own Wound Using a Known Medicinal Plant | Smithsonian (smithsonianmag.com)